FUNDAMENTOS DEL PENSAMIENTO CLASICO.

La libertad de producción y de mercado es el postulado central de la economía política de los fisiócratas, nacido de la concepción de orden natural. Sin embargo, la idea de sistema económico y la concepción de orden natural no son propiedad exclusiva de Quesnay, pues son también la base de la economía clásica y encuentran su expresión mas elaborada n la obra de Adam Smith.
La tesis básica de la obra de Smith es la creencia de que la vida económica está dominada por una ley secreta y soberana, de acuerdo con la cual los hombres aunque solo desean servir a sus propios intereses, al mismo tiempo y automáticamente promueven el bienestar común. De modo que el bienestar común no puede sr mejor fomentado que por los hombres libres valiéndose únicamente de sus propias manos.
Adam Smith y David Ricardo son los dos representantes principales de la escuela clásica. La hazaña suprema de Smith y Ricardo consistió en poner en orden el estado todavía caótico de la investigación económica y a ese orden se le ha dado el nombre de sistema clásico.
La obra de Smith pertenece a la etapa previa a la Revolución Industrial y gran parte de su filosofía puede entenderse a partir de este contexto histórico. La preocupación de la cual parte la obra de Smith, esta en investigar cual es la causa de la riqueza de las naciones. Según Smith, el trabajo como tal es la fuente del fondo que abastece a todas las naciones de las cosas necesarias y convenientes para la vida que se consumen anualmente. Smith todavía hablaba de la riqueza de una nación dependerá de dos condiciones: la primera, el grado de productividad del trabajo al cual se debe; y la segunda, la cantidad de trabajo útil, es decir, trabajo productor de riqueza, que se emplee.
Antes de iniciar el análisis del valor, Smith distingue dos usos de la palabra. Uno significa la utilidad de un objeto particular, que es el valor de uso; y el otro se refiere a la capacidad de un objeto para comprar otros bienes: este es el valor en cambio. A diferencia de los fisiócratas, quienes valoraban el producto neto como valor de uso, Smith centro su atención en la determinación del valor en cambio de las mercancías.
La teoría del valor-trabajo de Smith consiste entonces, en que es la cantidad de trabajo que una mercancía puede adquirir la que determina su valor. De esta forma, en el estado primitivo, son estas cantidades de trabajo las que determinaran la regla de intercambio entre los bienes. Cuando aparece el capital y la propiedad privada de la tierra, las cantidades de trabajo ya no pueden regular el intercambio. La introducción del capital en la producción hará cambiar las reglas de intercambio. Para Smith el capital es en esencia un fondo para el pago de trabajadores y la compra de materiales, no maquinaria.
Después de introducir su teoría del valor-trabajo, Smith pasa a estudiar la distribución del producto entre las clases sociales. La totalidad de lo que es producido anualmente por el trabajo de toda sociedad, o lo que es lo mismo, la totalidad de su precio, es distribuido entre sus diferentes miembros. Salarios, ganancia y renta son las tres fuentes originales de todo ingreso. En toda sociedad o región hay una tasa ordinaria o promedio. Estas tasas ordinarias o promedio pueden ser llamadas las tasas naturales de los salarios, la ganancia y la renta.
El concepto de ganancia normal, como una categoría de la distribución, es el reflejo del proceso de competencia: dado que los hombres buscan maximizar la rentabilidad en el empleo de capital, abandonan las actividades que les retribuyan una ganancia relativamente menor, y se pasaran a las que ofrecen una ganancia mayor.
Este proceso de competencia conducirá finalmente a una estabilización de la tasa de ganancia en un nivel que se considera normal. La lógica y el mecanismo de la competencia son generalizados por Smith el caso del trabajo y de la tierra, de forma que también se obtienen una tasa de salarios y una tasa de renta normales o naturales. La suma de estos tres componentes. Salario, renta y ganancia norma, es lo que constituye el precio normal.
El concepto de precio normal en Smith, es la manifestación de la tendencia hacia el equilibrio: los precios de mercado, aquellos por los que efectivamente se intercambian los bienes, están gravitando constantemente alrededor de los precios naturales o precios de equilibrio.   


    

FISIOCRACIA

La fisiocracia, cuyas raíces griegas significan norma o ley de la naturaleza, refleja en sus ideas la estructura económica de Francia a mediados del siglo XVIII. Dicho país tenía una economía predominantemente agrícola, con propiedad de la tierra generalmente señorial y la conducción de la agricultura era ya de tipo capitalista, con una bien definida clase de arrendatarios capitalistas en las provincias septentrionales, mientas que era aún de tipo campesino en las provincias meridionales. Las actividades manufactureras y comerciales de la ciudad eran muy raramente de tipo capitalista, siendo dominantes en ellas las formas artesanales.

Su principal teórico François Quesnay sostenía que considerados en su conjunto todos los miembros de la sociedad, se alcanza la máxima satisfacción de sus necesidades cuando se permite, en condiciones de competencia perfecta, que cada cual actúe libremente según su propio interés individual.

Para los fisiócratas ese orden natural se basaba en un elemento de naturaleza económica, es decir, en la transformación general de los productos en mercancías. Cuando los hombres están integrados socialmente por el intercambio de mercancías, es cuando se consigue el orden más ventajoso para ellos.

Los fisiócratas desplazaron el centro de interés de la economía desde la adquisición hacia la producción de riquezas, dando por sentado que el hombre podía incidir significativamente sobre el ritmo y la orientación de las riquezas generadas por la Madre Tierra. En la época de Quesnay la agricultura aparecía como el campo más propicio para la persecución de aquel objetivo, pues en ella se generaba un excedente de productos después de reponer los medios necesarios para su obtención. Por eso, los fisiócratas la consideraban como la actividad productiva por excelencia.

De esta manera, los fisiócratas desarrollaron una concepción particular del proceso económico y de la producción: consideraron la producción en un sentido estrictamente físico.

El concepto central de la escuela fisiocrática es el de excedente o producto neto, que es aquella parte de la riqueza producida que excede a la riqueza que ha sido consumida en el proceso de producción. Como el producto de la tierra es considerado en su aspecto físico, y como la agricultura es la única actividad que genera excedente, este se puede valorar como la diferencia entre dos magnitudes físicas y esto explica que una teoría del valor esté ausente en el pensamiento fisiocrático. Por ultimo, el producto neto o excedente es apropiado por la clase propietaria.

La manera como los fisiócratas definen el origen del producto neto, permite una distinción del carácter de las actividades económicas: en relación con el comercio y la manufactura se afirma que el comercio no es sino un intercambio de valor por valor igual y estrictamente hablando, es estéril.  

Por su parte, en las manufacturas el valor de mercado de estas mercancías solo alcanza para reponer los costos de los medios de producción usados y para cubrir el salario del trabajador, sin dejar ningún excedente bajo la forma de beneficio del capital. Desde tal punto de vista, la manufactura seria entonces un a actividad estéril. La única actividad productiva, desde la óptica del excedente, es entonces la agricultura.

Los fisiócratas califican las clases sociales, bajo el criterio de la participación en actividades productivas o estériles. La sociedad está dividida en tres clases: la clase productivas, constituida por todos aquellos arrendatarios capitalistas y asalariados que desarrollen su actividad en el ámbito de la agricultura; la clase estéril, constituida por todos aquellos que ejercen su actividad al margen de la agricultura; y la clase de los propietarios de tierras, que no desarrolla ninguna actividad económica y que posee el derecho a la precepción de la renta, esto es, de todo el producto neto.

Hay dos recomendaciones de política que se derivan de los postulados fisiócratas: las  rentas para el sostenimiento del Estado deben provenir de las rentas de los propietarios de las tierras, no de los beneficios del capital invertido en la agricultura. Cobrar impuestos  a actividad productiva pondría en peligro la reproducción de la riqueza social, mientras que un impuesto único a los terratenientes reduciría el consumo de manufacturas de lujo que estas hacían, y permitiría impulsar el desarrollo agrícola. La segunda recomendación se refiere al libre cambio: se debe eliminar toda restricción que obstaculice el comercio, particularmente de granos, y toda restricción a la libertad de los individuos para dedicare a lo que consideren mas conveniente.

La libertad comercial permitiría conseguir un mejor precio para los bienes agrícolas exportados y haría mas rentable la inversión de capital en la agricultura.

MERCANTILISTAS

Desde el siglo XV se empezó a desarrollar una serie de ideas que fueron resumidas y debatidas por un conjunto de escritores llamados mercantilistas, principalmente entre comienzos del siglo XVII y mediados del siglo XVIII. Si bien no constituyen
una escuela económica, en sentido estricto, sí son reconocidos como los primeros que intentaron formular la ciencia económica. En efecto, los mercantilistas escribieron sus ideas en la época de consolidación de la economía industrial en Inglaterra.

El pensamiento mercantilista corresponde a la primera fase de desarrollo del capitalismo moderno, cuando empezaba a consolidarse el mercado de fuerza de trabajo en Europa; y comenzaban a forjarse los cimientos de la llamada revolucion industrial, transformando los sistemas productivos tradicionales con una serie de aplicaciones de nuevos descubrimientos tecnológicos y con el desarrollo del sistema fabril; se expandian la navegacion y el comercio internacional y se consolidaban los estados nacionales modernos reafirmando una autoridad central en contra de la antigua autoridad dispersa de los señores feudales. El mercantilismo coincide, pues, con la transición de la organización socioeconómica feudal a la capitalista en Europa, durante la cual el capital comercial empezaba a desarrollarse como capital industrial, esto es, como inversión en unidades productivas que empezaban a emplear trabajo asalariado y a reemplazar los métodos artesanales por los fabriles.
Este contexto histórico de capitalismo comercial se refleja en la concepcion que tienen los mercantilistas de la actividad economica: el comercio fue la fuerza dominante del desarrollo económico. El comercio constituía el medio para la acumulación de dinero y los mercantilistas hablaban del dinero como de la riqueza. En esta fase el concepto de riqueza se hace independiente del de bienes o mercaderías que tiene su valor de uso, para reaparecer en forma de acopio monetario con valor de cambio. Lariqueza se expresa en el dinero, en oro y plata. Así pues, la alta estimación del dinero fue común a todos los mercantilistas, pues además de la necesidad del mismo para la viabilidad del comercio, Europa carecía de suficientes recursos metálicos y ello explica en gran medida la expansión colonial. Las teorías económicas monetaristas en boga recogen en lo fundamental la valoración del papel del dinero en el funcionamiento del sistema económico, en la generación de la inflación y en la política económica.
Para los mercantilistas, el bienestar nacional dependía del incremento de la masa de metales preciosos en el país. Esta afirmación tiene una doble implicacioón: primero, que los mercantilistas pensaban en terminos de una economía nacional, lo cual de hecho se corresponde con el momento histórico de la formación de los Estados era necesario, no para acumularlo como el tesoro de un avaro individual, sino porque se estaba en un momento de transición de una econoía natural de subsistencia, a una economía de mercado y de cambio. La masa de metales preciosos tenía que cumplir con su papel de medio de circulación.
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